¿Qué pueden enseñarme las plantas?
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Sus nombres
Los nombres científicos de las plantas pueden enseñarnos parte de su historia, sus forma de vida, su distribución, los lugares que habitan, quienes fueron sus descubridores o hasta por que fueron dedicadas en honor a grandes investigadores botánicos o a personas de otras áreas de la cultura (músicos, pintores, etc.). Pero también los nombres comunes o vernáculos; es decir, los nombres dados en cada localidad donde viven, pueden mostrarnos la importancia que tienen dentro de las comunidades humanas como: el valor que tienen en las tradiciones, la historia y los usos que las comunidades tengan de ellas. Se conocen casos en los que existe toda una clasificación que ha dado lugar a una compleja taxonomía popular, que es tan buena como la científica, al ser de gran utilidad en varias funciones sociales, por ejemplo ayudan a separar plantas peligrosas de plantas medicinales, a comprender como las plantas se relacionan con otros organismos, o a entender como funciona el medio ambiente que rodea a la comunidad, etc. |
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Theobroma cacao. Una de las primeras ilustraciones de la planta que dio origen al chocolate realizada en 1754 para el libro The Natural History of Carolina, Florida, and the Bahama Islands en 1754. Theobroma es una palabra en griego que se traduce como «alimento de los dioses»; cacao deriva del nahua «cacáhua». Illustración de Biodiversity Heritage Library, bajo licencia Creative Commons CC BY-NC-SA. --- |
Los lugares que habitan
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Los millones de seres vivos de nuestro mundo no existen como entidades aisladas; todo lo contrario, viven en comunidades donde todos los individuos dependen unos de otros. Estas comunidades (sobre todo en el medio terrestres), son condicionadas por los tipos de plantas que las habitan y que forman los biomas del planeta; es decir, grandes comunidades vegetales que son únicas, y que los científicos aun no han entendido completamente. Observar y estudiar estas comunidades puede ayudar a entender, usar y respetar mejor el entorno donde los seres humano vivimos. |
Matorral espinoso en los valles de Perote, una comunidad vegetal en donde se observa una gran cantidad de plantas, que además son el hogar de reptiles, aves, insectos y muchos otros organismos que sólo tienen refugio en estas comunidades. Fotografía de Roberto Castro-Cortés, bajo licencia Creative Commons BY-NC-SA. --- |
Su historia
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Tronco fósil de un árbol de Lepidodendron del período Carbonífero en la Era Paleozoica. Período en el que aparecen los primeros reptiles, se extinguen los peces primitivos, y los insectos alados empiezan aparecer. Fotografía de Black Country Museums, bajo licencia Creative Commons BY-NC-SA. --- |
La evolución de las plantas puede enseñarnos como los organismos cambian, se adaptan, compiten y sobreviven; ya que la historia de los organismos vegetales es tan antigua como la vida de bacterias, hongos o animales.
Su diversidad
Aun con toda la información acumulada por la ciencia, el número total de plantas es desconocido, se calcula que pueden existir unas 380,000 especies, aunque algunos científicos opinan que pueden ser casi 422,000. Cada una de ellas son únicas en su forma de sobrevivir e interactuar con otros seres vivos, y en su historia evolutiva, por consecuencia cada una de ellas aun pueden darnos millones de nuevos descubrimientos. Como todos los seres vivos, las plantas pueden mostrarnos como se reproducen, como se alimentan, como se defienden de otros organismos, como se asocian; y sobre todo, cuan necesario es que existan tantas, ya que se ha descubierto que cuando una sola planta es la que domina -como en los cultivos agrícolas intensivos o plantaciones para obtener madera- los lugares donde se encuentran una planta dominante lentamente dejan de ser productivos y su vuelven inestables. |
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Formas únicas
Nama linearis D.L. Nash de la familia Hydrophyllaceae, una planta muy rara y difícil de localizar, además de que sólo existe en los municipios de Tonayán y Las Minas, Veracruz. Fotografía de Hector David Jimeno Sevilla del proyecto Flora endémica y notable de Veracruz.
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Existen muchos lugares en el planeta que por alguna razón están o estuvieron aislado; por ejemplo, algunas islas, grandes montañas o regiones de difícil acceso. En esos lugares es común encontrar seres vivos que son únicos y que sólo existen en esos sitios, y esto también ocurre en las plantas. A estos seres vivos se les conoce en las ciencias biológicas como organismos endémicos. En Veracruz, existen cerca de 100 plantas que sólo viven en esta región del planeta, y aquí puedes aprender de ellas, ya que son las plantas que están en mayor riesgo de extinción. Las plantas endémicas son importantes, por la siguientes razones: Son únicas: evolucionaron en condiciones aisladas, en las cuales las especies desarrollaron características específicas relacionadas con su entorno, por ello son muy importantes para entender como funciona la evolución. Su supervivencia puede ayudar a que muchas otras sobrevivan; las especies endémicas requieren mucha atención debido a sus distribuciones frecuentemente limitadas y a que en consecuencia, pueden estar en mayor riesgo de extinción. Si sus necesidades de hábitat no son satisfechas en las regiones en las que se localizan, irán disminuyendo y desaparecerán. Para ayudar a prevenir la pérdida de la biodiversidad, es importante proteger el hábitat tanto de las especies en peligro como de las endémicas, al realizarse esto, se protege no sólo a las especies, si no a todo el entorno donde vive. Y aun hay más, aunque parezca difícil de creer, aun existen muchas plantas que todavía no se han descubierto, y que están viviendo en los rincones de Veracruz, entre las cañadas, barrancas, desiertos o montañas de cada pueblo de nuestro estado, y ni el más experimentado científico sabe quien las va a descubrir. Por ello aprender de ellas puede darnos muchos nuevos descubrimientos en los que |
Para experimentos o investigación científica
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Wolffia arrhiza que sólo mide entre 0.8 a 1.3 milimetros (Illustración del proyecto Biodiversity Heritage Library) y Sequoia semperviren que ha llegado a medir 115 metros (fotografía de Brian Gratwicke). Imágenes bajo licencia Creative Commons. --- |
Dentro de la gran diversidad del reino vegetal existen organismo que son tan pequeños que sólo miden unos milimetros o bien titanes gigantescos como arboles de 115 metros de alto (los dinosaurios más grandes; es decir, los Brachiosaurus, y de entre ellos el Sauroposeidon, ¡tan sólo median 17 metros de alto!).
Además las plantas están presentes en prácticamente cualquier lugar del planeta desde las altas montañas a los océanos, desde los polos hasta los desiertos.
Esta variedad tan extraordinaria convierte a las plantas en organismos ideales para realizar investigación, ya sea en los grandes laboratorios o instituciones del planeta; o bien, en las casas o en las escuelas, en donde se pueden llevar acabo sencillos experimentos u observaciones, ya sea como organismos aislados, o bien usando las interacción dentro de las comunidades que forman las plantas, lo que implicará considerar a otros organismos.
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Entrenamiento de mejoramiento de trigo que integra conocimientos de botánica, agronomía, estadística, fisiología, biotecnología, sistemas de información geográfica y ciencias sociales. Fotografía del International Maize and Wheat Improvement Center, bajo licencia Creative Commons BY-NC-SA. --- |
Exhibición de plantas invasoras en Bélgica, la exposición EXOTE es una metáfora del mundo en el cual los seres humano se ven forzados a protegerse del medio ambiente que hemos creado, y a entenderlo, para lograr proteger al medio ambiente nativo. Fotografía de Z33 Art centre, bajo licencia Creative Commons BY-NC-ND. --- |
Por ejemplo, se puede intentar responder las preguntas de: - ¿Cuántas especies de plantas existen en mi localidad? |
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Arabidopsis thaliana (L.) Heynh, una planta nativa de Europa, Asia y el noroeste de África; en 1907 el Dr. Friedrich Laibach la sugirió como modelo para la experimentación genética, debido a lo corto de su ciclo de vida. Actualmente su investigación a aportado una gran cantidad de descubrimientos, y cientos de científicos trabajan con ella. Fotografía de Biopix, bajo licencia Creative Commons BY-NC, del sitio de Encyclopedia of Life. --- |
Entre otras miles de preguntas relacionadas con sus vidas, evolución, reproducción, interacciones, enfermedades, bioquímica y hasta el papel que tienen en nuestras vidas y en la historia de nuestra especie.
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