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EL HERBARIO Y SU IMPORTANCIA
Para conocer las plantas del entorno no hay mejor método directo que formar un herbario. La creación de un herbario implica la búsqueda de las plantas, su recolección, prensado, secado y montaje. Esta actividad permite a las personas familiarizarse con la diversidad de formas, colores y texturas de las plantas, así como con las diferencias que hay entre cada especie.
¿Qué es un herbario?
Es una colección de plantas destinadas a estudios botánicos. Cada ejemplar es una planta que ha sido secada, prensada, montada y debidamente identificada.
¿Cuál es su función?
• Conocer las plantas locales, regionales, nacionales e internacionales.
• Conservar ejemplares de las plantas endémicas y en peligro de extinción.
• Educar formal e informalmente a las personas sobre la importancia y la diversidad de las plantas.
Técnicas de colecta
Los ejemplares que se colectarán dependen de los objetivos del proyecto; es decir, si es un herbario de plantas medicinales, sólo se colectarán aquéllas que entren en esa categoría, por ejemplo, aguacate oloroso, hierba del burro, epazote zorrillo, etcétera. Para realizar una colecta de plantas se necesita una serie de utensilios y materiales para el trabajo de campo. El equipo es sencillo:
1. Prensa botánica
2. Cartón corrugado
3. Papel periódico
4. Secadora
5. Tijeras
6. Machete
7. Bolsas de plástico grandes
8. Cuaderno de notas
9. Lápiz (nunca bolígrafo, pues en caso de lluvia se borrará la tinta)
Al colectar una planta es muy importante cumplir los siguientes requisitos:
1. Colectar solamente los ejemplares que se utilizarán.
2. Las plantas recolectadas deben tener hojas, tallo y flores o frutos en buen estado, ya que estas estructuras son las que se utilizan para identificar las especies. Sin embargo, para los helechos y orquídeas es necesario colectarlos con la raíz.
3. Los ejemplares colectados deberán tener un tamaño de 30 cm. Si las plantas son muy grandes, deben dividirse en tres partes para que se ajusten a esta medida. En caso contrario, si las plantas son muy pequeñas, deberán colectarse varios ejemplares.
4. El número a colectar varía de tres a cinco muestras por especie, según el interés del herbario.
5. A cada ejemplar colectado se le asignará una etiqueta colgante que llevará el número de colección. Dicho número debe coincidir con las notas hechas en la libreta de campo.
6. En el caso de los helechos y orquídeas se debe retirar toda la tierra posible de las raíces.
7. Si los ejemplares no se prensan al momento, emplear bolsas de plástico grandes y colocarlos en ellas, procurando conservar la bolsa cerrada, con el fin de mantener una alta humedad en su interior, así se evitará que las plantas se marchiten.
8. Anotar para cada planta los siguientes datos:
• Número de planta
• Nombre común de la planta
• Nombre del colector(a)
• Localidad donde se colectó
• Fecha de colecta: día, mes y año
• Indicaciones sobre el lugar (clima, altitud), ecología de las plantas, color de la flor, fruto, tipos de hojas y tallo, tipo de suelo, tipo de vegetación (bosque, selva, acahual, etcétera)
9. El material colectado se debe prensar lo más pronto posible de preferencia el mismo día de la recolección.
10. El prensado de la planta debe ser lo más exacto a su estado natural, siguiendo la disposición del tallo con sus hojas, flores y frutos.
El prensado
El objetivo del prensado es que las plantas eliminen agua, se conserven sin perder sus características principales y su aspecto sea lo más similar posible al que tienen en la naturaleza.
Elaboración de la prensa
Es muy fácil de hacer y con un costo bajo. Lo único que se necesita son unas tiras delgadas de madera de aproximadamente 5 cm de ancho, con ellas se elabora un par de enrejados de 43 x 30 cm. La presión que se le da a la prensa se logra con un par de correas o mecates.
La técnica de prensado
Las plantas colectadas se colocarán en la mitad de una hoja de papel periódico. Este punto es muy importante, ya que el prensado de los ejemplares dará una buena calidad de montaje; debe evitarse destruir elementos importantes para la identificación. Recordemos que al prensar, se tiene que respetar la dirección de todas las partes del ejemplar (tallos, hojas, flores, frutos). También se acomodarán la mayoría de las hojas con el haz hacia arriba y algunas con el envés visible.
La hoja de periódico irá acompañada de los datos de colecta de cada planta. Al situar las muestras en la prensa es recomendable seguir esta secuencia:
1. Cartón corrugado
2. Papel periódico
3. Planta
4. Papel periódico
5. Cartón corrugado
El secado
Una vez prensadas las plantas se pondrán a secar a una temperatura de entre 35ºC y 45ºC. El periodo de secado varía entre 18 horas a cuatro días según las especies, por tal motivo es necesario revisar continuamente y cambiar el periódico, ya que algunas plantas como las orquídeas o cactáceas son muy carnosas y tienen una mayor cantidad de agua.
Elaboración de la secadora
La secadora es un cajón de madera de 150 cm de largo por 70 cm de ancho y unos 100 cm de alto, dentro de este cajón se coloca una malla que servirá de sostén para las prensas. La fuente de calor se obtendrá de dos hileras de focos ubicadas por debajo de la malla.
El montaje
Una vez secas las plantas se pasa al montaje, para ello es muy importante seguir el siguiente orden: pegar, coser, encintar y colocar la ficha de colecta.
Técnica de montaje
1. El montaje se realizará pegando la planta de manera armoniosa en una cartulina blanca de 28 x 40 cm.
2. Se elige el mejor lado del ejemplar para mostrarlo. Éste debe tener todas las características (tallo, hojas, flores y/o frutos) y se deja libre la parte inferior derecha de la cartulina para colocar la ficha de colecta.
3. Se muestran las flores ocultas y los frutos, removiendo las hojas y colocándolas en un sobre junto con cualquier otra estructura suelta.
4. Se muestran ambos lados de las hojas, si es necesario se desprende y voltea una hoja. También se puede colocar una de las hojas en un sobre.
5. Una vez pegada la planta se cose la parte más gruesa del ejemplar y se dan otras puntadas en los extremos.
6. Por último se coloca cinta adhesiva en las puntadas para que el hilo no se vea.
Etiqueta de herbario
Para finalizar el montaje se coloca una etiqueta con todos los datos de campo posibles, ya que esto permitirá una buena identificación del ejemplar. La ficha debe tener los siguientes datos:
• Nombre de la escuela
• Número de colecta
• Fecha de colecta
• Localidad
• Municipio
• Nombre del colector(a)
• Determinó
• Nombre científico
• Familia
• Nombre común
• Suelo y uso
• Altitud
• Forma biológica
• Descripción de la planta
• Uso de la planta
Determinación de ejemplares
Para completar la etiqueta se debe identificar correctamente el ejemplar con su nombre científico, usando claves taxonómicas. Para la determinación de una planta se requiere paciencia, cuidado y tiempo, ya que la flora de México es riquísima y aún no bien conocida; a veces identificar una planta no es fácil, pero siempre se puede pedir ayuda a un especialista.
Recordemos que toda muestra herborizada es un acervo botánico de gran importancia para el estado de Veracruz.
Mantenimiento del herbario
El buen mantenimiento del herbario permitirá que los ejemplares duren y se conserven por mucho tiempo. Las plantas secas están expuestas al ataque de insectos, polillas y hongos, por lo tanto es necesario fumigarlas y mantener controlada la humedad ambiental del lugar donde se encuentren guardadas para evitar su deterioro.
Actividad 12.
¡A prensar!
Materiales:
1. Plantas
2. Periódico
3. Cartón
4. Prensa
Desarrollo:
El profesor(a) te pedirá como tarea colectar plantas notables y endémicas (ver fichas de las plantas importantes para el proyecto Atlas de la flora endémica, notable y en peligro de extinción de Veracruz) o de interés para tu localidad. Posteriormente, dentro del salón de clases prensa las plantas colectadas de acuerdo con la técnica descrita anteriormente.
El montaje
Una vez secas las plantas se pasa al montaje, para ello es muy importante seguir el siguiente orden: pegar, coser, encintar y colocar la ficha de colecta.
Actividad 13.
Correcto o incorrecto
Materiales:
1. Diagramas de especímenes montados
2. Lápiz
Desarrollo:
Marca con una paloma (√) las muestras que están correctamente montadas y con una cruz (X) las que están incorrectamente montadas.
Actividad 14.
Pega, cose y encinta
Materiales:
1. Plantas prensadas de la Actividad 12. ¡A prensar!
2. Cartulina de 28 x 40 cm
3. Sobres pequeños
4. Hilo de algodón
5. Aguja
6. Pegamento blanco (resistol)
7. Masking tape
8. Ficha de colecta
9. Papel contact
Desarrollo:
Como producto final de este manual realiza el montaje adecuado de una planta prensada en la Actividad 12. ¡A prensar!, siguiendo la metodología antes descrita. Como resultado obtendrás un ejemplar debidamente montado. Si hallaste, colectaste y montaste correctamente algún ejemplar de la lista de especies de relevancia para el proyecto, los investigadores te otorgarán un reconocimiento por tu participación y colaboración en el proyecto Atlas de la flora endémica, notable y en peligro de extinción de Veracruz y tu ejemplar podrá formar parte de las colecciones del herbario del Instituto de Ecología de Xalapa (inecol) y del Centro de Investigaciones Tropicales (citro) de la Universidad Veracruzana.
¡Para reforzar!
Consideras importante el estudio de las plantas, ¿por qué?
¿Te gustaría conocer más sobre las plantas?
¿Qué te gustaría saber de ellas?
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